Bifidobatteri: i guardiani della salute
La ricerca sui probiotici è un campo in continua evoluzione e lo studio The role of Bifidobacterium in longevity and the future of probiotics, pubblicato recentemente da Ku et al. su Food Science and Biotechnology, approfondisce il ruolo cruciale che ricoprono i bifidobatteri nella salute umana e nel futuro dei probiotici.
I ricercatori si sono concentrati sulla stabilità intestinale e le diverse funzioni di questi batteri benefici, mettendo in evidenza le differenze con i lattobacilli e la spiccata presenza nell’intestino degli ultracentenari.
Probiotici per la salute: bifidobatteri o lattobacilli
L’articolo fa notare come i probiotici siano composti principalmente da batteri Gram-positivi appartenenti ai generi Lactobacillus e Bifidobacterium.
Questi due generi, sebbene abbiano alcune similitudini (per esempio producono acido lattico e non sono sporigeni), hanno percorsi metabolici molto diversi:
- i lattobacilli producono principalmente acido lattico a partire da zuccheri raffinati, che raramente sono disponibili ai batteri in quanto ampiamente assorbiti dall’intestino umano;
- i bifidobatteri metabolizzano diversi tipi di fibra producendo acidi grassi a corta catena (SCFAs).
Inoltre, i lattobacilli si trovano in una vasta gamma di ambienti, oltre al tratto gastrointestinale, inclusi gli alimenti fermentati, la vagina.
I bifidobatteri sono invece principalmente associati all’intestino e, in particolare, al colon.
L’articolo evidenzia anche come i bifidobatteri raggiungano una maggiore colonizzazione intestinale, rispetto ai lattobacilli.
Infatti, nel microbiota intestinale, il genere Lactobacillus è scarsamente presente (105 CFU/g) con concentrazioni spesso inferiori al limite di rilevabilità, mentre il genere Bifidobacterium è presente nei neonati e negli adulti a concentrazioni migliaia di volte superiori (1010 CFU/g).
Gli autori sottolineano come la maggior parte dei prodotti nell’attuale mercato dei probiotici siano composti da lattobacilli, principalmente a causa della sensibilità all’ossigeno dei bifidobatteri (anaerobi obbligati).
Questo rende particolarmente impegnativo fornire Bifidobacteria vitali nei prodotti alimentari, portando a una preferenza commerciale per la produzione e la commercializzazione di prodotti a base di Lactobacillus, nonostante la loro minore funzionalità a livello intestinale.
I bifidobatteri nella salute umana
Nell’articolo si evidenzia la correlazione tra alti livelli di bifidobatteri e una maggiore aspettativa di vita, indicando come questi batteri sembrino svolgere un ruolo protettivo contro l’infiammazione cronica, lo stress ossidativo e le malattie legate all’età.
Infatti, attraverso la produzione di SCFAs, meccanismi di cross-feeding con altri batteri del microbiota intestinale e il contatto diretto tra la superficie cellulare batterica e le cellule epiteliali intestinali, i Bifidobacteria svolgono numerose azioni benefiche per la salute umana:
- modulano il sistema immunitario, promuovendo la tolleranza immunologica e riducendo il rischio di allergie e malattie autoimmuni, ed esercitano una maggiore influenza sulla maturazione del sistema immunitario e sulla modulazione della risposta infiammatoria rispetto ai lattobacilli;
- contribuiscono al rafforzamento della barriera intestinale, prevenendo la permeabilità e riducendo l’ingresso di sostanze nocive nell’organismo;
- sintetizzano molecole bioattive come il GABA, che oltre a stimolare il rilascio di muco, è un neurotrasmettitore rilassante, captato dal nervo vago con azione diretta sul sistema nervoso centrale.
Inoltre, recenti studi hanno dimostrato la capacità di alcuni bifidobatteri di mitigare i sintomi della stitichezza cronica e ridurre lo stress psicologico percepito.
In conclusione, l’articolo fa luce sul fatto che i probiotici, per liberare il loro pieno potenziale, debbano essere in grado di resistere alle condizioni del tratto gastrointestinale, come la presenza dell’acido gastrico e dalla bile, e colonizzare con successo l’intestino.
È importante quindi che la scelta di un probiotico tenga conto delle specifiche caratteristiche del ceppo e della sua capacità di raggiungere e adattarsi all’ambiente a cui è destinato, oltre che dalle esigenze e dalle condizioni cliniche del paziente.
In questo i bifidobatteri risultano una scelta vincente date le numerose attività benefiche e il forte adattamento all’ambiente intestinale.
